燃料電池は、水素と酸素が水に変化する過程で発生した電気を利用しているため、「水の電気分解と逆」の原理ともいえます。

スタックの構成単位となるセルでは、燃料として供給された水素が燃料極で水素イオンと電子に解離し、電子が酸素極へ移動する過程で電気が発生します。

電子を失った水素イオンは、酸素極から生成された酸素イオンと結合して水となります。このような化学反応から得られた電気を継続的に取り出すことで、「発電装置」として使用できます。